Era 15 de janeiro de 1867. Centenas de pessoas procurando diversão dirigiram-se até o Regent’s Park para aproveitar o lago congelado no canto sudoeste do parque. Londrinos dessa época tinham uma “mania” de patinar no gelo, e lagos e rios congelados eram frequentemente anunciados na imprensa. E, apesar dos avisos sobre o gelo fino, muitos visitantes pegaram seus patins e começaram a patinar na superfície do lago.

E, então, o impensável aconteceu. O gelo começou a enfraquecer perto dos bancos e, eventualmente, quebrou. Cerca de 200 patinadores caíram na água congelante. A temperatura negativa, as roupas pesadas da era vitoriana e a falta de habilidade para nadar conspiraram, juntas, para a tragédia. Apesar dos melhores esforços daqueles que estavam em terra firme, que quebraram galhos e improvisaram algumas cordas, muitas fatalidades ocorreram.

A recuperação dos corpos foi uma tarefa difícil. O gelo rapidamente se formou por cima do lago novamente e canais tiveram que ser construídos. Levou mais de uma semana para ter certeza de que todas as vítimas tinham sido encontradas. No fim, 40 corpos foram retirados do local.

Imagem retirada do “Penny Illustrated Newspaper”, 26 January 1867. Direitos da The British Library.

O desastre acarretou em medidas que prevenissem incidentes similares no futuro. A profundidade do lago foi reduzida para cerca de 1 metro e meio para dificultar eventuais afogamentos. Enquanto as autoridades aprenderam uma lição sobre saúde e segurança, o público não e um acidente muito parecido ocorreu no mesmo lago uma geração depois. A redução da profundidade se provou importante e nenhuma das aproximadamente 100 vítimas sofreu mais do que um resfriado.

Fonte: Londonist

A imagem em destaque foi retirada do “Illustrated Police News”, 19 January 1867. Direitos da The British Library.